Malbork —originalmente Marienburg— se construyó a partir de 1274 como capital de la Orden Teutónica, el estado monástico cruzado que gobernó Prusia y el Báltico desde este único castillo. En su apogeo bajo el Gran Maestre Winrich von Kniprode (1352–1382) fue la mayor estructura fortificada de ladrillo de la cristiandad y uno de los edificios de mayor relevancia política en el norte de Europa.
El castillo presenta tres recintos concéntricos: Castillo Alto (núcleo monástico, sala capitular, capilla de Santa María), Castillo Medio (Palacio del Gran Maestre, Refectorio de los Caballeros con su extraordinaria bóveda de palmera, armería) y Castillo Bajo (patio exterior con establos y talleres). Tras perderlo la Orden Teutónica frente a Polonia en 1457, se convirtió en residencia real polaca, después en cuartel prusiano durante la partición, luego en lugar de peregrinación nazi en los años 30 y, finalmente, en ruina bombardeada en 1945.
La reconstrucción iniciada en 1950 constituye en sí misma un logro reconocido por la UNESCO: el 70 % del ladrillo visible es restauración de posguerra realizada con técnicas originales y empleando el máximo material medieval recuperado posible. Hoy es un museo de arquitectura medieval en ladrillo, alberga la mayor colección de ámbar de Polonia y permite comprender de manera auténtica la magnitud de la Orden Teutónica.