Τι είναι τα Άνω, Μεσαία και Εξωτερικά Κάστρα και πώς συνδέονται μεταξύ τους;
Το Μάλμπορκ δεν είναι ένα ενιαίο κτίριο αλλά ένα πολυεπίπεδο φρούριο σε τρεις ομόκεντρες ζώνες, καθεμία από τις οποίες προστέθηκε καθώς οι ανάγκες του Τάγματος μεγάλωναν. Ο πιο εσωτερικός δακτύλιος είναι το Άνω Κάστρο (Hochburg, Zamek Wysoki), το αρχικό μοναστήρι που ξεκίνησε γύρω στο 1274. Είναι ένα τετράπλευρο μοναστηριακό κτίριο που περιβάλλει μια μικρή τοξωτή αυλή με κεντρικό πηγάδι, διαμορφωμένο κατά τα πρότυπα ενός κιστερκιανού μοναστηριού αλλά οχυρωμένο σε μοναστικο-στρατιωτικά πρότυπα. Στο εσωτερικό βρίσκονται οι κοιτώνες και το κεφάλαιο των αδελφών-ιπποτών, το θησαυροφυλάκιο όπου φυλάσσονταν τα λείψανα και οι χάρτες του Τάγματος, η κουζίνα με την τεράστια ανοιχτή εστία της, και στην ανατολική πλευρά η μεγάλη εκκλησία της Αγίας Μαρίας, ο πνευματικός πυρήνας ολόκληρου του Ordensstaat.
Κάνοντας ένα βήμα πιο έξω, περνάτε στο Μεσαίο Κάστρο (Mittelburg, Zamek Średni), χτισμένο κυρίως τον δέκατο τέταρτο αιώνα για να στεγάσει τις πολιτικές λειτουργίες που το Υψηλό Κάστρο δεν μπορούσε πλέον να απορροφήσει. Κεντρικό του στοιχείο είναι το Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου στη δυτική πτέρυγα, ένα από τα πιο τολμηρά αρχιτεκτονικά κοσμικά κτίρια του ύστερου μεσαιωνικού Βορρά — μια αυτόνομη κατοικία με δικό της παρεκκλήσι, ιδιωτικά διαμερίσματα και την περίφημη Μεγάλη Τραπεζαρία, της οποίας η θολωτή οροφή απλώνεται από έναν μοναδικό λεπτό γρανιτένιο κίονα σαν πέτρινος φοίνικας. Απέναντι από την αυλή βρίσκονται η Τραπεζαρία των Ιπποτών και η σουίτα αιθουσών υποδοχής που χρησιμοποιούνταν για να υποδέχονται σταυροφόρους ευγενείς από όλη την Ευρώπη, οι οποίοι έρχονταν βόρεια κάθε χειμώνα για να ιππεύσουν με το Τάγμα στις επιδρομές του στην ειδωλολατρική Λιθουανία.
Πέρα από το Μεσαίο Κάστρο, το Εξωτερικό Κάστρο (Vorburg, Zamek Niski) περιβάλλει το συγκρότημα με μια ευρεία εξωτερική αυλή από εργαστήρια, οπλοστάσια, στάβλους, σιταποθήκες, ένα ζυθοποιείο, ένα νοσοκομείο και ένα παρεκκλήσι για τους λαϊκούς υπηρέτες. Αυτή ήταν η εργατούπολη μέσα στα τείχη — το μηχανοστάσιο που προμήθευε τους ιππότες με όπλα, τρόφιμα, μπύρα και τούβλα για περαιτέρω οικοδομές. Οι τρεις ζώνες χωρίζονται από τα δικά τους χαρακώματα, πυλώνες και κινητές γέφυρες, έτσι ώστε ένας επιτιθέμενος που παραβίαζε τον εξωτερικό δακτύλιο να αντιμετώπιζε ακόμη δύο φρούρια στο εσωτερικό, το καθένα αμυντικά αυτόνομο. Αυτή η στρωματωμένη λογική είναι που επέτρεψε σε μια πολωνική φρουρά να κρατήσει το εσωτερικό κάστρο σε μια μακρά πολιορκία το 1410, ακόμη και αφού η μάχη στο πεδίο είχε χαθεί καταστροφικά.