Čo sú Vysoký, Stredný a Nízky hrad a ako do seba zapadajú?
Malbork nie je jedna budova, ale vrstvená pevnosť v troch sústredných zónach, z ktorých každá pribudla podľa rastúcich potrieb rádu. Najvnútornejší prstenec tvorí Vysoký hrad (Hochburg, Zamek Wysoki), pôvodný konvent započatý okolo roku 1274. Ide o štvorkrídlovú kláštornú stavbu okolo malej arkádovej dvorany s centrálnou studňou, inšpirovanú cisterciánskym kláštorom, no opevnenú podľa mníšsko-vojenských štandardov. Vo vnútri sa nachádzajú dormitáre a kapitulná sieň rytierskych bratov, klenotnica, kde sa uchovávali relikvie a listiny rádu, kuchyňa s obrovským otvoreným ohniskom a na východnom krídle veľkolepý kostol Panny Márie – duchovné jadro celého rádu nemeckých rytierov.
Keď vykročíte von, prejdete do Stredného hradu (Mittelburg, Zamek Średni), ktorý bol postavený prevažne v štrnástom storočí, aby pojal politické funkcie, ktoré už Horný hrad nedokázal absorbovať. Jeho srdcom je Palác veľmajstra na západnom krídle, jedna z architektonicky najodvážnejších svetských stavieb neskorého stredoveku na severe Európy – sebestačná rezidencia s vlastnou kaplnkou, súkromnými apartmánmi a presláveným Veľkým refektárom, ktorého klenutý strop sa rozbieha z jediného štíhleho žulového stĺpa ako kamenná palma. Cez nádvorie stojí Rytiersky refektár a súbor reprezentačných sál, ktoré slúžili na prijímanie križiackych šľachticov z celej Európy, ktorí každú zimu prichádzali na sever, aby sa zúčastnili výprav Rádu do pohanského Litvy.
Za Stredným hradom obopína celý komplex Nízky hrad (Vorburg, Zamek Niski) – rozľahlé vonkajšie nádvorie s dielňami, zbrojnicami, stajňami, sýpkami, pivovarom, lazaretom a kaplnkou pre laických služobníkov. Išlo o pracovné mesto za hradbami – strojovňu, ktorá zásobovala rytierov zbraňami, potravinami, pivom a tehlami na ďalšiu výstavbu. Všetky tri zóny oddeľujú vlastné priekopy, bránové veže a padacie mosty, takže útočník, ktorý prelomil vonkajší prstenec, stál pred ďalšími dvoma pevnosťami, pričom každá sa dala brániť samostatne. Práve táto vrstvená logika umožnila poľskej posádke udržať vnútorný hrad proti dlhému obliehaniu v roku 1410, aj keď poľná bitka bola katastrofálne prehratá.