Malbork — pôvodne Marienburg — bol budovaný od roku 1274 ako hlavné sídlo Rádu nemeckých rytierov, križiackeho mníšskeho štátu, ktorý z tohto jediného hradu ovládal Prusko a Pobaltie. Na svojom vrchole za veľmajstra Winricha von Kniprode (1352–1382) predstavoval najväčšiu opevnenú tehlovú stavbu v kresťanskom svete a jednu z politicky najdôležitejších budov severnej Európy.
Hrad má tri sústredné pásma — Vysoký hrad (mónske jadro, kapitulná sieň, kaplnka Panny Márie), Stredný hrad (Palác velikmajstra, Rytierska jedáleň s mimoriadnym palmovým klenbovým stropom, zbrojnica) a Nízky hrad (vonkajšie predhradie so stajňami a dielňami). Po tom, čo ho Rád rápidnych rytierov v roku 1457 stratil v prospech Poľska, stal sa poľskou kráľovskou rezidenciou, neskôr pruskými kasárňami počas delenia, potom nacistickým pútnickým miestom v 30. rokoch 20. storočia a napokon vybombardovanou ruinou do roku 1945.
Samotná rekonštrukcia od roku 1950 je dielom uznaným UNESCO — 70 % viditeľného muriva tvorí povojnová obnova s použitím pôvodných techník a maximálneho možného množstva zachráneného stredovekého materiálu. Dnes je to múzeum stredovekej tehlovej architektúry, najväčšia zbierka jantáru v Poľsku a miesto, kde sa rozsah Rádu rápidnych rytierov stáva skutočne čitateľným.
Rád postavil Malbork z tehál, pretože kameň bol na ľadovcových rovinách Visly vzácny, čím zindustrializoval tehlársku výrobu v rozsahu, aký severná Európa dovtedy nevidela, a vybudoval reťaz Ordensburgen pozdĺž rieky. Pevnosť, ktorú pomenovali Marienburg, zbohatla na obchode s baltským jantárom a na vývoze obilia po Visle, čím financovala tie klenuté sály. Pri prechádzke s vašimi vstupenkami na Malbork čítate túto ekonomiku v tehlovom murió — v sýpkach, dielňach Nízkeho hradu a vo výstave jantáru, dnes najväčšej zbierke v Poľsku.