Malbork – eredeti nevén Marienburg – 1274-től épült a Német Lovagrend fővárosaként, annak a keresztes szerzetesállamnak a központjaként, amely Poroszországot és a Baltikumot ebből az egyetlen várból kormányozta. Fénykorában, Winrich von Kniprode nagymester (1352–1382) idején, ez volt a keresztény világ legnagyobb megerősített téglaépítménye és Észak-Európa egyik legjelentősebb politikai súlyú épülete.
A kastély három koncentrikus zónára tagolódik: a Fellegvár (a szerzetesi mag a káptalanteremmel és Szűz Mária-kápolnával), a Középső vár (a Nagymesteri Palota, a Lovagok ebédlője rendkívüli pálma-boltozatú mennyezetével, valamint a fegyvertár) és az Alsóvár (a külső várudvar az istállókkal és műhelyekkel). Miután 1457-ben a Német Lovagrend elvesztette Lengyelországgal szemben, lengyel királyi rezidenciává vált, majd Poroszország felosztása alatt porosz laktanyaként szolgált, az 1930-as években náci zarándokhellyé alakult, hogy aztán 1945-re bombázott rommá váljon.
A helyreállítás 1950-től kezdődő munkálatai önmagukban is UNESCO által elismert teljesítménynek számítanak – a látható téglafalak 70 százaléka háború utáni restaurálás eredménye, melyhez az eredeti technikákat és a lehető legtöbb megmentett középkori anyagot használták fel. Ma a középkori téglaépítészet múzeuma, Lengyelország legnagyobb borostyángyűjteményének otthona, és olyan hely, ahol a Német Lovagrend monumentális léptéke igazán átélhetővé válik.
A Német Lovagrend téglából építette Malborkot, mivel a Visztula gleccserformálta síkságán szűkében volt a kőnek. A téglagyártást Észak-Európában addig példátlan méretekben iparosították, és Ordensburgok láncolatát emelték a folyó mentén. A Marienburgnak keresztelt erőd a balti borostyánkereskedelemnek és a Visztula gabonaszállításának köszönhetően gazdagodott meg, finanszírozva ezeket a boltíves csarnokokat. Miközben sorban állás nélküli Malbork Castle belépőjegyével átsétál a falak között, szó szerint kiolvashatja ezt a gazdaságot a téglafalakból — a magtárakból, az Alsóvár műhelyeiből és a borostyánkiállításból, amely ma Lengyelország legnagyobb gyűjteménye.